Stephen McGowan, de Zuid-Afrikaan die samen met Woerdenaar Sjaak Rijke jarenlang is gegijzeld in Mali, is nu ook vrijgelaten. Dat meldt de Zuid-Afrikaanse minister van Buitenlandse Zaken.
Rijke en McGowan werden in 2011 samen met de Zweed Johan Gustafsson door jihadisten ontvoerd vanuit een restaurant in Timboektoe. Bij de overval werd een Duitse toerist die zich verzette, doodgeschoten. De echtgenote van Sjaak Rijke wist te ontkomen. De drie gijzelaars zijn jarenlang gevangen gehouden.
In 2015 werd treinmachinist Rijke bij toeval gevonden en bevrijd tijdens een aanvalsactie van Franse militairen op terroristen. Gustafsson werd in juni dit jaar vrijgelaten. Volgens de Zuid-Afrikaanse regering is voor McGowan geen losgeld betaald.